Mochilear por Sudamérica es una aventura emocionante, pero también puede ponerte en situaciones inesperadas, especialmente relacionadas con la salud. Desde una fiebre súbita hasta una caída en medio de una caminata o una infección estomacal por comida local, estar lejos de casa, en un país diferente y sin un sistema de salud familiar puede hacer que una emergencia médica sea mucho más estresante.
Saber cómo actuar ante una emergencia médica mientras mochileas es fundamental para evitar complicaciones mayores, tomar decisiones acertadas y mantener la calma. En este artículo, te explicaremos paso a paso qué hacer si enfrentas un problema de salud durante tu viaje, cómo prepararte de antemano y qué recursos existen para ayudarte en cada país de Sudamérica.
1. Antes de viajar: preparación inteligente
Una de las mejores formas de lidiar con una emergencia médica es prevenirla o al menos estar preparado. Hay medidas simples que puedes tomar antes de salir de tu país que marcarán una gran diferencia si algo sale mal en el camino.
Contrata un seguro de viaje
No escatimes en esto. Asegúrate de que tu seguro cubra asistencia médica, hospitalización, medicamentos, repatriación y accidentes. Verifica que sea válido en todos los países que piensas visitar y que no tenga deducibles altos.
Prepara un botiquín básico
Incluye: analgésicos, antidiarreicos, antihistamínicos, gasas, desinfectante, parches, termómetro, vendas elásticas, pastillas para el dolor de garganta y medicamentos personales con receta (y copia de la receta).
Lleva tus documentos de salud
Fotocopia tu seguro, recetas médicas, historial de alergias, tipo de sangre y contactos de emergencia. Tenlos en papel y en digital (en tu correo o nube).
Conoce los riesgos locales
Investiga si hay enfermedades endémicas (como dengue, fiebre amarilla o malaria), el estado del sistema de salud local y las zonas con mayor riesgo de accidentes.
2. ¿Qué se considera una emergencia médica?
No todas las molestias requieren correr al hospital. Pero hay situaciones que claramente ameritan atención profesional inmediata:
Fiebre alta persistente
Dolor agudo o punzante en el pecho, cabeza o abdomen
Heridas profundas o con sangrado que no cesa
Dificultad respiratoria
Pérdida de conciencia
Síntomas neurológicos: visión borrosa, desmayo, confusión
Fracturas o torceduras severas
Reacciones alérgicas graves (hinchazón, urticaria, dificultad para tragar o respirar)
Vómitos o diarrea intensos por más de 24-48 horas
Dolores intensos después de una caída o accidente
Si tienes dudas, lo mejor es consultar cuanto antes. No esperes a que la situación empeore.
3. Primeros pasos ante una emergencia
Mantén la calma
Respira profundo. Estar nervioso o en pánico no te ayudará a pensar con claridad. Evalúa tu estado y, si estás con otra persona, comunícate con ella claramente.
Evalúa el lugar donde estás
¿Estás en una ciudad, un pueblo, una zona rural o en plena naturaleza? La ubicación determinará tus opciones. Si estás lejos de centros urbanos, deberás buscar la manera más rápida de llegar a uno.
Llama a tu seguro
Casi todos los seguros tienen un número de emergencia 24/7. Llama o escribe (muchos ya ofrecen WhatsApp). Ellos te indicarán a qué centro acudir, si cubren el traslado, si puedes ir directamente a un hospital público o necesitas autorización.
Comunícate con alguien de confianza
Informa a otro viajero, al personal del hostal, o contacta a un familiar. Es importante que alguien más esté al tanto de la situación.
No te automediques sin saber
Aunque estés acostumbrado a tomar ciertos medicamentos, no todos los síntomas tienen el mismo origen. Automedicarse puede empeorar el problema o enmascararlo.
4. Tipos de atención médica según el país
Sudamérica es muy diversa en cuanto a calidad, costo y acceso a salud. Aquí te dejamos una guía general:
Sistema público
Algunos países (como Argentina o Uruguay) permiten el acceso gratuito a centros de salud públicos incluso para extranjeros. Sin embargo, puede haber tiempos de espera largos o recursos limitados.
Clínicas privadas
Son más rápidas y con mejor infraestructura, pero pueden ser costosas si no tienes seguro. En muchos casos, los seguros te derivan a estas.
Farmacias
En Sudamérica es común que muchas farmacias vendan medicamentos sin receta. También es habitual que los farmacéuticos den consejos médicos básicos. Esto puede ser útil, pero no reemplaza una consulta profesional.
Atención en hostales o redes de viajeros
Muchos hostales tienen contacto con médicos de confianza o te pueden recomendar clínicas confiables. En grupos de Facebook o Couchsurfing también puedes pedir referencias.
5. Qué hacer si no hablas bien el idioma local
La mayoría de países de Sudamérica habla español o portugués. Si no los manejas bien, prepárate:
Lleva una app de traducción offline (como Google Translate)
Ten frases clave anotadas: “Necesito ayuda médica”, “Tengo alergia a…”, “Estoy asegurado”, “Dónde está el hospital más cercano”
Si puedes, pide ayuda a alguien bilingüe en el hostal
Muestra tu documento con información médica para que puedan entender tu situación
La barrera del idioma puede dificultar la atención, así que prepárate para explicar lo básico de manera clara y simple.
6. Emergencias en zonas rurales o aisladas
Si estás haciendo trekking, visitando selvas, montañas o playas remotas, la situación puede complicarse. Aquí algunos consejos:
Infórmate antes de salir sobre el centro de salud más cercano
Anota números de emergencia locales (policía, ambulancia, guardaparques)
Lleva siempre agua, comida ligera, medicamentos básicos y una linterna
Viaja con alguien o avisa tu ruta si vas solo
Si haces actividades extremas (alta montaña, selva profunda, ríos), considera llevar un GPS o baliza satelital
Contrata guías locales certificados en excursiones exigentes
En caso de emergencia grave, puede ser necesario un rescate. Algunos seguros cubren evacuaciones, pero no todos. Revisa esto antes del viaje.
7. Qué hacer si necesitas hospitalización
Si tu situación requiere internación, estos pasos te ayudarán a manejarla mejor:
Contacta a tu seguro inmediatamente. Ellos deberán autorizar la atención
Entrega tu documento de identidad y copia del seguro
No firmes documentos sin entender. Pide traducción si es necesario
Guarda todos los comprobantes de gastos y tratamientos
Informa a tu familia o personas de confianza sobre tu estado y ubicación
Pregunta si el hospital tiene servicio de traductor o voluntarios
En casos graves, el seguro puede coordinar una repatriación a tu país o el traslado a una clínica especializada. No tengas miedo de insistir si no te sientes cómodo con el lugar donde estás siendo atendido.
8. Qué hacer después de la emergencia
Una vez superada la urgencia, es importante cuidar los siguientes aspectos:
Reposo adecuado
No vuelvas a la ruta hasta estar completamente recuperado. Escucha a tu cuerpo.
Revisa tu itinerario
Tal vez necesites cancelar rutas exigentes o cambiar de destino. No pasa nada. Tu salud va primero.
Tramita reembolsos si pagaste de tu bolsillo
La mayoría de seguros requiere que envíes comprobantes escaneados, diagnósticos médicos y recetas. Hazlo pronto.
Infórmate sobre el seguimiento
Pregunta si necesitas chequeo posterior, medicación continua o cuidados especiales.
Agradece a quienes te ayudaron
Muchas veces, otros mochileros, dueños de hostales o incluso desconocidos se convierten en tu red de apoyo. No olvides reconocerlo.
9. Salud mental: también cuenta
No todas las emergencias son físicas. Un ataque de ansiedad, una crisis emocional o una sensación de pánico también requieren atención. Si estás lejos de casa, con estrés acumulado o en un entorno desconocido, estos episodios pueden intensificarse.
Qué puedes hacer:
Habla con alguien de confianza, aunque sea virtualmente
Busca profesionales que atiendan online en tu idioma (hay apps y páginas para eso)
Respira profundo, camina, medita o escribe lo que sientes
Tómate unos días de pausa: el cuerpo y la mente necesitan descansar
No tengas miedo ni vergüenza de pedir ayuda
Una emergencia no arruina el viaje, si sabes cómo actuar
Nadie quiere enfermarse o tener un accidente mientras viaja. Pero si ocurre, estar preparado puede marcar la diferencia entre una situación caótica y una experiencia manejable. Tener un seguro, conocer tus opciones y mantener la calma son tus mejores aliados.
Mochilear por Sudamérica es una aventura llena de imprevistos. Algunos son maravillosos. Otros no tanto. Pero todos te enseñan algo. Si sabes cuidar de ti, incluso las dificultades pueden convertirse en parte de tu aprendizaje en la ruta.
Viaja con libertad, sí, pero también con responsabilidad. Y recuerda: tu salud siempre es lo primero.
Mochilero por 10 años, ha recorrido cada rincón de Sudamérica. Escribe el blog para compartir rutas auténticas y consejos sostenibles. Apasionado por conectar culturas y viajeros, cree que la aventura no tiene precio. ¡Explora con mente abierta y presupuesto bajo!
